يمكن في أنواع معينة من السرطان تقليل خطر المرض أو اكتشاف المرض مبكرًا بفضل الفحوصات المناسبة قبل أن ظهور الأعراض والشعور بالآلام. كلما تم اكتشاف الإصابة بالسرطان في مرحلة مبكرة، كلما كانت نسبة نجاح العلاج والتعافي من المرض كبيرة.
يُعد السرطان، أي النمو غير الطبيعي والمفرط للأورام الخبيثة دون قيد، هو نتيجة للتغيرات في المادة الوراثية للخلايا. قد ترجع هذه التغيرات إلى عوامل مختلفة. ومن ضمنها عوامل الخطر الوراثية، وعملية الشيخوخة الطبيعية والتأثيرات الخارجية مثل نمط الحياة أو الملوثات أو الالتهابات